La Universidad de la Experiencia de Benavente ha celebrado este lunes una nueva actividad complementaria dedicada a los avances de la neurociencia. En esta ocasión, los alumnos han podido conocer cómo el cerebro adulto es capaz de generar nuevas neuronas, un descubrimiento que durante décadas cuestionó una de las creencias más asentadas en la investigación científica.
La conferencia, titulada «Nuevas neuronas en el cerebro adulto, la caída del dogma», ha corrido a cargo de Jorge Valero Gómez-Lobo, profesor titular de la Universidad de Salamanca e investigador del Instituto de Neurociencias de Castilla y León (INCYL) y del Instituto de Investigación Biomédica de Salamanca (IBSAL).
Durante su intervención, el investigador ha explicado cómo durante casi un siglo la neurociencia dio por válida la idea de que el cerebro adulto no podía producir nuevas células nerviosas. Una concepción respaldada por la célebre afirmación de Santiago Ramón y Cajal: «En los centros adultos las vías nerviosas son algo fijo, acabado, inmutable. Todo puede morir, nada renace».
Esta teoría comenzó a cuestionarse en la década de 1960, cuando el investigador Joseph Altman realizó los primeros trabajos que apuntaban a la existencia de neurogénesis en mamíferos adultos, es decir, la capacidad de generar nuevas neuronas. Sus conclusiones encontraron un importante rechazo en la comunidad científica de la época y su investigación quedó relegada durante años.
No fue hasta las décadas de 1980 y 1990, con la aparición de nuevas tecnologías y métodos de análisis, cuando se produjeron avances decisivos para demostrar que este fenómeno también podía darse en cerebros adultos. Un proceso que abrió nuevas vías de investigación sobre el funcionamiento cerebral y su relación con la memoria y el aprendizaje.
La conferencia también permitió conocer algunos de los métodos empleados para confirmar estos descubrimientos, desde el uso de marcadores de proliferación celular en pacientes oncológicos hasta el análisis del carbono-14 presente en la atmósfera como consecuencia de las explosiones nucleares realizadas durante la Guerra Fría. Estas técnicas ofrecieron nuevas herramientas para estudiar la edad de las células y avanzar en el conocimiento de la neurogénesis.
Otro de los asuntos abordados fue la controversia científica que todavía existe sobre el alcance de la formación de nuevas neuronas en el cerebro humano adulto. Una cuestión especialmente relevante para la investigación de posibles tratamientos frente a enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
Además, Valero Gómez-Lobo ha explicado la influencia que tienen determinados hábitos cotidianos en la salud del cerebro. El ejercicio físico, una alimentación adecuada y la estimulación mental son algunos de los factores que pueden modular la neurogénesis y favorecer un envejecimiento cerebral saludable.
La actividad ha permitido a los alumnos de la Universidad de la Experiencia acercarse a una investigación que ha cambiado la manera de entender el cerebro humano y conocer cómo los avances científicos siguen abriendo nuevas perspectivas sobre su funcionamiento y conservación.
