Un equipo de astrónomos británicos se ha propuesto una ambiciosa misión espacial con el fin de dar luz a lo que se conoce como «Amanecer Cósmico». Su objetivo es escuchar lo que se ha descrito como un «susurro antiguo» que podría proporcionar claves sobre los orígenes del universo, justo después del Big Bang, cuando este aún era oscuro y vacío, antes de la aparición de las primeras estrellas y galaxias. Así lo refiere LaRepública.es.
La misión, sigue relatando este medio, es particularmente interesante porque, para poder captar las señales radiales que se espera recibir, es necesario un entorno libre de interferencias. La Tierra, con su atmósfera y el ruido electrónico generado por la actividad humana, se asemeja a un «concierto ruidoso» que dificulta la recepción de estos débiles ecos del pasado cósmico. De esta manera lo explica el dr. Eloy de Lera Acedo, científico de origen zamorano y con raíces vidrialesas, quien presenta la propuesta en la reunión nacional de astronomía de la Royal Astronomical Society en Durham. «Para detectar una señal especial proveniente del hidrógeno, el elemento químico más básico y abundante, necesitamos un entorno tranquilo», afirma el prestigioso científico quien ha liderado el proyecto SKA desde el laboratorio Cavendisch de la Universidad de Cambridge con el objetivo construir el telescopio más grande del mundo. Su misión es saber más sobre el universo en el que vivimos y dar a conocer los conocimientos adquiridos, señalaba en su tierra natal a este redactor.
La misión CosmoCube
El CosmoCube, liderado por el Reino Unido, planeará observar desde el lado oscuro de la Luna, que actúa como un escudo natural contra el ruido radioeléctrico de la Tierra. Este entorno propicio permitirá a los científicos «escuchar» ese «susurro antiguo» y profundizar en el estudio de las «Edades Oscuras» del universo, un periodo que hasta ahora ha permanecido mayormente inexplorado. El dr. De Lera Acedo destaca que el CosmoCube tiene el potencial de ayudarnos a comprender cómo el universo evolucionó desde un estado simple y oscuro hasta el complejo cosmos lleno de luces que conocemos hoy.
La sonda estará equipada con un radiómetro de baja potencia y precisión, diseñado para operar en frecuencias bajas (10-100 MHz) con el fin de detectar señales extremadamente débiles en medio de un mar de ruido. Este esfuerzo no solo busca esclarecer cómo se formaron las galaxias, sino que también pretende arrojar luz sobre la enigmática materia oscura y su influencia en la configuración de estas estructuras cósmicas.
Además, la misión ofrece la posibilidad de abordar el «tensión de Hubble», que se refiere a la discrepancia observada en la tasa de expansión del universo, y podría proporcionar información vital sobre las interacciones entre la materia oscura y la materia bariónica, así como sobre la física del universo temprano.
Las «Edades Oscuras»
La «Edades Oscuras» representan una de las últimas fronteras inexploradas en cosmología observacional. Este periodo pre-estelar ofrece una visión única sobre la formación de estructuras, las propiedades de la materia oscura y la evolución cósmica inicial. «Es asombroso pensar en la distancia que han recorrido estas ondas de radio, ahora llegando con información sobre la historia del universo», afirma el profesor David Bacon, otro de los investigadores del CosmoCube. «El siguiente paso es ir al lado más tranquilo de la Luna para escuchar esa información».
El proyecto cuenta con el apoyo del programa bilateral de ciencia de la Agencia Espacial del Reino Unido y está siendo desarrollado por un consorcio internacional con investigadores de la Universidad de Cambridge, la Universidad de Portsmouth y STFC RAL Space. La fase de desarrollo de instrumentos ya está en marcha, con prototipos funcionales y pruebas ambientales en curso, además de colaborar con socios de la industria, como SSTL Ltd, que se encarga de desarrollar la plataforma espacial y el concepto de misión. Se prevé un cronograma de 4 a 5 años para el lanzamiento, con el objetivo de alcanzar la órbita lunar antes de que finalice esta década.
