Economía circular del plástico. Ese es el concepto que centra el último informe europeo sobre sostenibilidad industrial, y los datos no invitan al optimismo. Europa está perdiendo impulso en su transición hacia un modelo circular de producción y reciclaje de plásticos, mientras aumentan las presiones competitivas globales y la dependencia exterior.
El informe bienal “The Circular Economy for Plastics: A European Analysis”, publicado por Plastics Europe, revela una desaceleración significativa en el crecimiento de la producción circular y advierte del riesgo real de comprometer tanto los objetivos climáticos como la soberanía industrial europea.
La economía circular del plástico pierde velocidad
Los datos correspondientes a 2024 muestran que solo el 15,8% de la producción total de plásticos en Europa, equivalente a 8,7 millones de toneladas, fue circular.
Más preocupante resulta la caída del ritmo de crecimiento.
El crecimiento se desploma en apenas dos años
La producción circular europea pasó de crecer a un ritmo anual del 13,6% entre 2018 y 2022 a apenas un 1,2% entre 2022 y 2024.
La demanda tampoco escapa a esta tendencia:
- 16,2% de crecimiento anual entre 2018 y 2022
- Solo 4% entre 2022 y 2024
Según el informe oficial disponible en Plastics Europe, esta ralentización contrasta con la evolución mundial, donde la producción de plásticos circulares aumentó del 5% al 7,7% anual.
Para ampliar información sobre sostenibilidad industrial y transición ecológica puede consultarse la sección de Medio Ambiente de Benavente Digital.
Europa recicla más, pero sigue desperdiciando recursos
La tasa de reciclaje de residuos plásticos recogidos alcanzó el 29,6%, una mejora respecto a ejercicios anteriores.
Sin embargo, la gestión global sigue siendo insuficiente.
Más del 70% acaba en vertedero o incineración
Los datos revelan que:
- 48,9% se destina a incineración
- 21,5% termina en vertedero
En total, el 70,4% de los residuos plásticos europeos sigue fuera del circuito circular, un problema que limita el aprovechamiento de recursos estratégicos.
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Dependencia exterior y pérdida de competitividad
El estudio también refleja una creciente dependencia externa.
El 19% de la demanda europea de plásticos circulares se cubre mediante importaciones, mientras que el 12,4% de los residuos recogidos en Europa se reciclan fuera del continente.
Desde INEOS, su directivo Rob Ingram advierte que los elevados costes energéticos, los costes de emisiones y la competencia internacional están frenando las inversiones necesarias.
España lidera en reciclaje, pero también muestra síntomas de enfriamiento
La situación española presenta claros contrastes.
España encabeza el reciclaje europeo
Con una tasa del 42,5%, España lidera el reciclaje de residuos plásticos, situándose por delante de:
- Belgium
- Netherlands
- Germany
Este dato supera ampliamente la media europea del 29,6%.
El uso de plásticos circulares se estanca
No obstante, la evolución del mercado muestra señales de preocupación.
El crecimiento del uso de plásticos circulares ha pasado de un 35% anual entre 2018 y 2022 a una evolución prácticamente nula entre 2022 y 2024.
Además, más del 35% de los residuos plásticos españoles sigue terminando en vertedero, pese a la entrada en vigor del impuesto estatal sobre depósito de residuos.
La normativa puede consultarse en el portal oficial del Ministerio para la Transición Ecológica.
Europa necesita una respuesta urgente
La directora general de Plastics Europe, Virginia Janssens, insiste en que la economía circular del plástico debe convertirse en prioridad industrial.
El mensaje es claro: sin un marco regulatorio que incentive inversión, innovación y mercado interior competitivo, Europa podría perder liderazgo frente a otras regiones.
La circularidad ya no es solo una meta ambiental.
Es una cuestión estratégica, industrial y económica para el futuro europeo.
